Qu’est-ce que le harcèlement ?
Le harcèlement scolaire est un phénomène de groupe, qui prend naissance au sein même des établissements scolaires. Dès le moment où l’enfant met un pied à l’école en maternelle, jusqu’au jour où il sortira du système scolaire 15 ans plus tard environ, il vit tout en groupe : ses apprentissages, ses temps de récréation, ses temps d’inter cours dans les couloirs et les escaliers, ses repas lorsqu’il déjeune à la cantine ; et à partir du moment où il possède un téléphone portable, le groupe le poursuit jusque dans son intimité.
Dès les années 1950, la philosophe Hannah Arendt avait identifié dans son texte magistral “La Crise de l’éducation” (Between Past and Future, 1958), une erreur fondamentale du système scolaire qui consiste à considérer comme évidente l’existence d’un “monde des enfants” qui serait autonome et “qu’on doit dans la mesure du possible le laisser se gouverner (lui-même)”. Elle insiste sur le caractère tyrannique du groupe sur l’individu et affirme que l’élève pris dans ce groupe “n’a pratiquement aucune chance de se révolter ou de faire quelque chose de sa propre initiative”. Elle nous dit que “les enfants ont tendance à réagir à cette contrainte soit par le conformisme, soit par la délinquance juvénile, et souvent par un mélange des deux”, donnant ainsi une parfaite définition du harcèlement scolaire : chaque élève au sein du groupe répète les moqueries, railleries, surnoms, rumeurs que les autres élèves véhiculent… et comme inévitablement existe toujours un individu plus agressif ou vindicatif que les autres, les brimades s’intensifient et deviennent plus brutales, conduisant des élèves tout à fait ordinaires et qui n’ont pour la plupart aucune volonté de nuire vers des comportements intolérables.
Les “harceleurs” ne sont pas les “enfants des autres”… Dans sa scolarité, tout enfant passera probablement par tous les rôles, sans même en prendre conscience. Le harcèlement scolaire, c’est la facilité à commettre le mal et la difficulté à y résister : le témoin qui voudrait s’y opposer s’expose à subir lui-même des brimades et il le sait.
Une définition qui fait consensus au sujet du harcèlement scolaire, celle d’Erling Roland et Elaine Monthe (1989), doit être comprise au regard de ces effets de groupe :
« Une violence à long terme physique ou psychologique perpétrée par un ou plusieurs agresseurs à l’encontre d’un individu qui est dans l’incapacité de se défendre dans ce contexte précis »
C’est le groupe qui génère la répétition des brimades, par le mimétisme qu’il induit chez les élèves ; c’est le groupe qui empêche l’élève cible de pouvoir réagir aux brimades de manière défensive.
Les critères du harcèlement scolaire ?
- le caractère répétitif et de longue durée
- l'interaction entre les protagonistes du groupe
- le rôle décisif du groupe et par là, la disproportion des forces
- l’incapacité pour la cible de se défendre par elle-même dans ce contexte précis